지난해 자금난과 경기침체, 인터넷 비즈니스에 대한 전반적인 회의론이 대두되면서 무료 서비스를 제공하는 인터넷 기업들이 상당한 어려움을 겪었다.

올해 들어 포털 등 다수의 인터넷기업들이 속속 유료로 전환하고 있는 가운데 웹 호스팅사업이 최근 새롭게 주목받고 있다. 경기변동의 영향을 그다지 받지 않으면서 안정적이고 지속적인 매출구조를 유지할 수 있다는 웹호스팅 사업의 장점이 부각되고 있기 때문이다.

한국인터넷정보센터에 따르면 국내 웹호스팅 업체는 지난 1999년 말 600여개에서 현재는 2000개로 늘어난 것으로 집계되고 있다. 타 분야에 비해 진입 장벽이 낮아 수백만원의 투자비와 소수 인력만으로도 사업을 운영할 수 있다는 것이 가장 큰 요인이다.

사실 웹호스팅 시장의 규모를 정확히 파악하는 것은 매우 어려운 과제다. 대기업과 외국계 기업들이 웹호스팅 사업을 하고 있는 가운데 2000여개의 국내 영세업체 뿐 아니라 IDC(인터넷데이터센터)업체나 도메인 업체, 웹에이전시 업체 등 IT관련 업체들이 호스팅 사업을 부가 서비스로 제공하는 사례가 상당수에 이르고 있기 때문이다. 특히 내년부터는 웹 서비스 분야를 중심으로 `모방 서비스'가 속출할 것이라는 것이 전문가들의 관측이다.

불과 250억원(추정치) 규모의 시장을 둘러싼 경쟁이 그 어느 때보다 치열해질 것으로 보인다.

향후 웹호스팅 업계가 풀어야 할 과제로는 모든 업체가 공동의 이익을 창출하면서 공존하기 위해 반드시 공정가격체제와 질서를 확립해야 한다는 점을 강조하고 싶다. 시장을 고가와 저가상품으로 구분해 고객에게 `선택권'을 부여하는 일도 대안의 하나가 될 수 있을 것이다. 또한 웹호스팅사업의 새로운 비즈니스 모델을 개발하거나 업체간 제휴 등을 통해 시너지 효과를 창출해나가는 일도 시급한 과제가 될 것이다.

윤미숙 소프트캔 기획부 과장