종이책의 종말은 이미 예견된 일이었다. 인터넷 검색을 제공하는 벤처회사에서 인류의 삶과 연결된 모든 영역으로 확장을 거듭하고 있는 구글이 세상에 발간된 모든 책들을 디지털로 만들겠다고 공언했을 때, 창고에서 가정용 컴퓨터를 만들어 팔던 애플이 9인치의 터치스크린을 탑재한 아이패드로 책을 사고 읽게 하겠다고 장담했을 때 이미 종이책의 디지털화는 거스를 수 없는 물결이었다.
인터넷에 흡수된 음반시장 사례 … 판은 벌어졌고 출판사 선택만 남아
리더기 보급으로 수요 급증 … “콘텐츠 뒷받침된다면 엄청난 폭발력”

미국에서는 지난해 9억6600만 달러어치의 전자책(e-book)이 팔렸다. 1조원이 넘는 출판시장이 움직이고 있는 것이다. 아마존은 지난해 1분기에 전자책 판매량이 종이책 판매량 보다 1.43배나 많았다. 전자책을 판지 3년 만에 15년 역사의 종이책 판매 실적을 뛰어넘은 것이다. 고무적인 것은 전자책이 계속해서 성장이 가능한 시장이라는 점이다. 미주권의 전자책 시장은 2013년에 이르면 34억 달러(4조2000억원)대로 성장할 것이라는 전망이 나오고 있다.

미국의 조사기관인 포리스터 리서치는 이보다 2년이 늦은 2015년에 30억 달러를 넘어설 것으로 전망했다. 그러나 이 수치는 출판산업에 큰 변화가 없더라도 쉽게 달성할 수 있는 목표라는 설명이 따라붙었다. 가만히 있어도 전자책 시장은 성장할 것이며 획기적인 전자책 리더기가 출시된다면 그 시기는 훨씬 앞당겨 질 수 있다는 것이다.

무엇보다 의미심장한 것은 “미국에서 전자책 시장이 연간 30억 달러를 넘어서는 2015년쯤에는 출판업자들은 디지털을 심각하게 생각해야 하고 디지털 중심으로 출판해야 한다”는 충고다. 인터넷에 흡수된 음반시장의 사례처럼 미디어 시장의 판도가 온라인과 모바일 중심으로 빠르게 변하고 있는 상황에서 출판업계가 어디로 가야할지 방향은 분명하다는 얘기다. 포리스터는 어느 기점에 도달하면 출판 분야의 변화가 다른 어떤 분야보다 급속하게 진행될 것으로 내다봤다. 전자책 출간에 소극적인 국내 출판업계를 긴장하게 하는 전망이었다.

세계시장도 마찬가지지만 2011년은 국내 전자책 시장에서 중요한 분기점이 될 전망이다. 그동안 전자책 시장은 출판사들의 거부감과 마땅한 전자책 리더기의 부재로 거의 성장하지 못했다. 시장이 형성돼 있지 못하니 언론반응도 냉담했다. 한국 출판업 시장규모는 지난해 4조원으로 추산되는데 국내 전자책 시장규모는 1900억원에 불과했다. 이마저도 일반 독자가 아닌 도서관 납품으로 벌어들인 수익이 대부분이었다.

그러나 지난해 스마트폰, 아이패드·갤럭시탭과 같은 태블릿PC 등 전자책을 저장하고 언제든 꺼내 읽을 수 있는 휴대용 기기들이 등장하면서 상황이 급변하기 시작했다. 국내 스마트폰 사용자가 700만 명에 이르고 전자책에 최적화된 태블릿PC 사용자도 증가하면서 전자책 수요에도 영향을 미치기 시작한 것이다. KT와 삼성전자에 따르면 지난해 하반기부터 판매되기 시작한 아이패드는 10만대, 갤럭시탭은 20만대 가량이 판매됐다. 2012년까지 300만대가 보급될 것이라는 전망이 빗나가지 않고 콘텐츠만 뒷받침된다면 폭발적인 성장도 가능하다는 계산이 나온다.

이를 증명하듯 지난해 교보문고의 전자책 판매량은 콘텐츠가 부재한 상황 속에서도 전년대비 175%나 성장했다. 지난 2009년 57%와는 비교가 안 되는 성장세다. 스마트폰과 태블릿PC 등으로 책을 구매할 수 있게 지원하는 ‘모바일 스토어’ 구매점유율(52.6%)도 올해 처음으로 ‘웹 스토어’ 구매점유율(46.4%)을 넘어섰다.

교보문고 홍보팀의 진영균 씨는 “전자책 구매층이 초기에는 얼리어답터 중심으로 이뤄졌지만 지금은 종이책을 사던 독자층들이 전자책으로 이동하고 있는 추세”라고 말했다. 교보문고는 그동안 안드로이드OS(운영체제)만 지원했지만 조만간 아이폰을 지원하는 모바일 스토어도 오픈할 예정이다.

소비자들의 구매패턴 변화에 따라 관망만 하던 출판사들도 움직이기 시작했다. 그동안 전자책 출간에 회의적이었던 대형출판사들이 전자책 시장 진출을 적극적으로 검토하기 시작한 것이다.

문학동네가 실험적으로 종이책과 전자책을 동시 출간한 인기작가 파울로 코엘료의 <브리다>는 출간 한 달 만에 전자책으로만 1만부가 팔리며 베스트셀러에 이름을 올렸다. 아동·교육관련 전자책 시장도 들썩일 조짐을 보이고 있다.

한국전자출판협회의 장기영 사무국장은 “단말기와 콘텐츠, 네트워크가 결합되면서 출판계에서 전자책 동시출간은 흐름으로 자리 잡게 될 것이며, 전자책을 먼저 펴낸 다음 반응에 따라 종이책을 펴내는 경향도 생겨날 것”이라고 전망했다. 그는 “단행본, 교육콘텐츠들이 대거 스마트폰과 태블릿PC로 이동할 것”이라며 “점점 빅뱅의 시대가 다가오고 있다”고 덧붙였다.

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