전자책 서비스의 성공적 정착을 위해 필요한 요소들이 많겠지만 그 중 큰 항목만을 생각나는 대로 적어보았다. 일반적 자료들로부터 사업 승패를 가르는 핵심 요소를 간파할 수 있다면 서비스의 부담감도 훨훨 털어버릴 수있을 것이지만 현장에서는 제대로 짚어내기 어려운 것도 사실이다. 분명 대부분 이미 알고 있는 사항이겠지만, 실천하고 있는가 하는 점을 되짚어보고 나아가 이러한 단서들로부터 더욱 공고한 서비스의 기초를 세우는데 생각거리를 제공할 수 있으면 좋겠다.

● 풍부한 컨텐츠

서비스할 컨텐츠를 풍부히 확보하는 것은 사업의 토대이다. 컨텐츠는 고객을 모으는 수단이자, 고객에게 제공할 서비스의 핵심이기 때문이다. 그러나 컨텐츠는 각종 이해관계에 얽혀있다. 그것이 순수한 상태의 원고로만 존재하는 것이 아니라 작가와 출판사의 이해관계, 인세와 서비스 형태에 따른 만족도 등 외적인 요소들에 대한 해결안이 제시되었을 때 비로소 입수 가능하다.
현재 시장진입을 위한 컨텐츠의 확보는 독자의 기대 수준에 맞는 것, 제작상의 어려움이 없는 것, 전송권의 분쟁요소가 없는 것, 적절한 가격 협상이 가능한 것을 위주로 이루어질 것이다. 이것은 입수할 수 있는 컨텐츠가 비교적 제한된 범위 안에서 이루어진다는 의미이다. 독점적 컨텐츠의 확보가 가능하지 않다면 당연히 하나의 원고가 여러 전자책으로 복수제작될 것이므로 품질, 가격, 서비스 형태가 부차적인 경쟁요소가 될 것이다.

● 양질의 자료

서비스하는 컨텐츠의 질이 좋아야 한다. 너무도 당연한 사실 아닌가? 하지만 이러한 간단한 원칙도 실제 서비스를 준비하는 과정에서 간과되는 경향이 없지 않다. 이는 기존의 서비스업체가 제공하는 컨텐츠를 보면 분명히 확인할 수 있다. 양과 질은 특별한 경우를 빼고는 양립할 수 없는 조건이다. 대부분의 서비스 업체들은 적절한 선에서 타협을 본다. 적절한 양과 적절한 수준의 컨텐츠 개념이 바로 그것이다. 그러나 실제 결과물을 놓고 보았을 때는 너무 넓은 폭의 기준을 적용하여 애매한 성격의 컨텐츠들이 생겨나는 것이 현실이다. ‘많은 컨텐츠’를 좀더 꼼꼼히 다시 이야기하면 ‘양질의 많은 컨텐츠’이다.

● 컨텐츠의 재배치

하지만 이는 모든 서비스 업체가 공통적으로 역량을 집중하는 부분이므로 확보한 컨텐츠의 독창적 재배치가 이루어지지 않으면 아무 의미가 없다. ebook 서비스업체의 1차 경쟁자는 당연히 다른 서비스업체이지만, 컨텐츠의 가공 형태가 ebook이라는 점을 빼면 인터넷상의 모든 컨텐츠 제공업체가 경쟁 대상이 된다. 사용자들은 인터넷상에서 이미 무수한 컨텐츠를 접한 상태이며, 일종의 느긋함을 즐긴다. 인터넷이 줄 수 있는 정보도 실제 한계가 있음에도 사용자들은 무한대의 신뢰를 보여준다. 결국 사용자는 특정 정보에 대해서가 아니라 인터넷 자체를 신뢰하는 셈이다. 이러한 사용자에게 차별화된 모습을 보여주는 것은 실로 어렵다. 한 서비스 업체가 다른 모든 컨텐츠와 경쟁해서 이긴다는 것은 불가능한 일이므로 결국은 수량 이외의 차별화 전략이 필요하게 된다. 이것이 바로 컨텐츠의 재배치 전략이다. 단지 많기만 한 컨텐츠로는 부족하다.

● 세련된 디자인

전자책은 잘 포장된 컨텐츠이다. 풀어 놓으면 인터넷상의 무수한 컨텐츠와의 차별화가 어렵게 된다. 책으로 잘 포장하는 것이 판매와 직결된다. 전자책이란 무엇인가? 일정한 규칙을 따라 컴파일 된 문서 묶음을 특정 뷰어로 보여주는 것. 이것이 전자책 개념의 전부일까? 이 부분 많은 논의가 있어야겠지만, 최소한 문서를 책이라고 부르게 하는 질적 변화를 주는 요소가 무엇인가에 대한 인식은 분명해야 한다.(차별화된 실체가 있어야 하고, 없으면 만들어야 한다. ebook의 차별적 구성에 대한 사용자들의 승인을 받을 수 없다면 컨텐츠가 가지는 힘도 반감되고 만다.)
기술적 요소는 될 수 있으면 뒤로 숨겨놓을 필요가 있다. 독자가 원하는 것은 책이다. 종이책과 같은 느낌을 주는 전자책일 경우도 있고, 종이책과는 다른 색다른 느낌을 주는 전자책일 경우도 있다. 어떠한 경우건 독자가 원하는 것은 편안함을 전제로 한 독서 환경이다. 결국 승패는 HCI(Human Computer Interface)에 좌우될 것이다. 사용의 편의성은 ①프로그램(뷰어)에 있어서의 편의성, ②제작된 책의 구성에 있어서의 편의성으로 구분할 수 있겠다.

● 적절한 가격

전자책의 가격은 일반적으로 종이책의 절반 정도 수준에서 정해진다. 왜 그런가? 많은 사람들이 제작 과정의 단순화와 작업 경비의 절감을 이유로 든다. 정말 그런가 한 번 따져보자. 인터넷상의 서비스를 위해서는 적절한 수량의 도서를 가공해서 서비스하지 않으면 안된다. 서비스의 개념이 출판사인 동시에 서점의 형태이기 때문에 적정 규모의 유지가 간과될 수 없기 때문이다. 이익이 나지 않는 도서라도 일정 부분 제작하여야 하며, 서버 운영과 보안 인증, 홈페이지 제작, 솔루션 개발비 등 일반 출판 과정에서는 필요치 않던 많은 부분에 금전적 부담을 하여야 한다. 제작비가 싸다는 것은 이러한 모든 조건을 만족시키기 위해 투자한 금액을 배제하고서야 가능한 말이다. 더구나 아직 확신할 수 없는 독자의 마음을 향한 투자가 아닌가.
뛰어난 기획자라면 오히려 이러한 전자책 제작 과정에 반감을 느낄 수도 있을 것이다. 왜냐하면 독자에게 제공되기까지의 과정에 기획자의 의도와 일치하지 않는 상황이 많이 개입되기 때문이다.
이러한 상황임에도 불구하고 인터넷 사용자들은 이미 무료 컨텐츠에 익숙하다. TV광고에도 ‘공짜’에 대한 이야기가 흔하다. ebook에 대한 차별적인 요소가 없이 그저 가공된 컨텐츠에 머문다면 유료화에 대한 독자 반응은 의외로 냉담할 수 있을 것이다. 이에 대한 돌파구로 저렴한 가격 정책을 택하게 된다면 서비스 업체간의 경쟁으로 결국 남는 게 없는 서비스가 이루어질 가능성이 크다.

● 신뢰할만한 보안 장치

디지털 문서는 원본과 복사본의 개념이 없다. 모든 것이 원본이다. 이에 대한 대안으로 워터마크를 문서에 삽입하거나, 사용자의 컴퓨터 정보를 읽어 lock을 건다거나 하는 다양한 보안 장치를 마련하지만 사용자들은 일단 lock을 건다는 사실에 거부감을 보인다. 일부 보안 장치를 해체하는 데 흥미를 가지는 크래커들 뿐만 아니라 사용자들에게 과중한 크기의 파일을 다운로드 받도록 요구하고, 정확히 알 수 없는 과정을 거치는 현재의 인증 시스템에 대한 거부감이 전자책 판매의 걸림돌로 작용할 가능성을 고려해보아야 한다. 든든한 보안 장치를 마련하면서 사용자의 접근성을 해치는 부분이 없는지도 함께 고려해야 한다.